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從來沒想過一條公路可以承載那麼多人的感情……
那天，陽光燦爛，隨著工程師鄭敬伶的腳步，走進位於台九線南迴公路約460公里處的草埔國小。一進門，用色鮮豔、多彩的各式排灣族雕飾、繪畫迎面而來，明亮的穿堂中，簡單的幾張桌椅、書櫃更是引人注目。
膚色黝黑的校長郭鴻明笑說：「只是希望我們的孩子能養成平時閱讀的習慣啦！」進一步詢問，他才靦腆解釋道，學校所在的部落名為SUPUWU，「我自己是翻譯成『讀書讀愈多的城堡』，希望孩子能透過閱讀了解更多的事物，擴展視野，將來成為優秀的人。」
說完，他又露出不好意思的笑容，「雖然我們算是很偏鄉……」鄭敬伶看著他也不禁笑了出來，「不過，這裡的孩子真的很快樂喔！」
右為草埔國小校長郭鴻明。
為了南迴公路，原本在谷關做工程的鄭敬伶也隨著先生郭鑑智的腳步來到這，而且，還把年幼的孩子一起帶來，「原本在都市中的孩子個性很害羞，沒想到來到這之後，喜歡上台唱歌，射箭比賽更是常勝軍。」
只是正值南迴工程如火如荼展開之際，一走出校門，面對的就是車多、車行又快速的情況下，即使負責的草埔隧道工程天天狀況不斷，破碎的岩層、大量的湧水，在在讓人焦頭爛額，鄭敬伶依然堅持天天接送孩子上下學，也在「車子裡還有很多空間」的考量下，順道載送部落裡的孩子。
鄭敬伶、郭鑑智夫婦。
走在校園裡，她一路微笑、一路打招呼，儼然是草埔國小裡的一份子。如今，南迴公路正式通車後，她和先生也將回到北部，居住在新北市，至於孩子，她笑著揮揮手，「他說不要回去，應該是繼續留在台東念國中。」
提起定居在這裡的歲月，從民國102年草埔隧道施工到民國108年底正式通車，夫婦倆一起面對極為艱鉅的隧道工程，只要回想起，鄭敬伶總是不免會紅了眼眶。
每次的湧水量，一分鐘之內瞬間就可以注滿一輛大卡車的高速。「還不只是這樣而已，」夾雜著石塊、泥土，讓隧道裡的分分秒秒都面臨坍塌的危險，「每次只要我們的工程人員一走進去，最多時達到340個人，想到這些命都肩負在我們身上……」說到這，鄭敬伶的眼角再次閃著淚光。
「知道那是多大的心理壓力嗎？」低下頭，偷偷拭去淚水，再次抬起，她擠出一絲笑容望著先生，「所以他真的很辛苦，身為施工單位，每次進去，出來時渾身都是泥，幸好現在一切都順利完成了。」
陽光下，兩人臉上的笑容是無比的燦爛與滿足。走出隧道，連接到宛如飛越過崇山峻嶺間的「巨龍」，安朔高架橋最高達60幾公尺的橋面，巍峨聳立的姿態亦是驚人。
工程前，光是為了勘查地形，高低起伏的山勢、蓊鬱的林木、蜿蜒的河道，踏出的每一步都是驚險的過程，更遑論施工的點點滴滴。
但，今日也和草埔隧道一樣，在地人、工程人一談起即是一臉的微笑。筆直的寬敞道路，不再像過去的迂迴繚繞，不管是路過或是回家都是心驚膽跳的過程，今日南迴有太多的人、太多的故事值得一筆筆寫下。
到了大武，這個少數有鐵路經過的小漁港，時間在這裡就像停頓了腳步。
日復一日、年復一年，閃動著粼粼波光的海面上，偶而經過幾艘船，簡單造型的舢舨徐徐開進港，碼頭邊垂釣的人閒適地坐著、聊著，慢慢地，一切隱沒在向晚的彩霞餘暉裡。
沿著廣闊無垠的太平洋，南迴一路繼續向前延伸，走到了金崙，來到了香蘭，沿途海天一色的景致，高踞視野的金崙大橋與襯著自然天地的美麗公路。
「以往我們的交通一直追不上西部各縣市，尤其到了年節，整個道路全都打結在一塊兒。」賓茂國小校長王邇翰提到過去的南迴，總不由得搖頭嘆息，「現在應該會大幅改善了……」說到現在，望著藍天白雲下的校園，這座以傳統排灣族打造的學校，他滿臉是笑。
路過的孩子手拿呼拉圈，也大聲打著招呼、大聲地笑著，而一旁單桿下的孩子一看到鏡頭更是開心地比著YA，「我想這對地方上絕對是有幫助的。」校長王邇翰説。
過去，位於歐亞與菲律賓板塊交接處的南迴，再加上剛好在中央山脈的末端，地質異常破碎，動輒因豪雨、颱風等天災呈現柔腸寸斷的景象。而今日拓寬改善後的南迴，帶來的不只是便捷的交通，更是當地人的生活希望以及動人的故事。
*編按：草埔隧道完工與安朔高架橋通車後，歷時15年、台九線南端的「南迴公路台東香蘭至屏東草埔段改善工程」於108年12月23日通車，道路拓寬並截彎取直，台東市至安朔節省10分鐘，安朔至屏東草埔節省20分鐘；總計台東至屏東節省30分鐘。
微笑光點
草埔國小
地點：屏東縣獅子鄉草埔一巷5號
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賓茂國小
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以上文章轉載自天下雜誌微笑台灣及獲得戚文芬授權